La cultura material de los grupos indígenas de América del Sur ocupa un lugar importante en las colecciones de los museos de Europa. Pese a ello, cestos, vasijas, alhajas, armas, mascaras y muchos otros objetos de uso cotidiano y ritual están, con frecuencia, solo rudimentariamente documentado y descritos. Son raras las ocasiones en que se da la oportunidad de documentar posteriormente, en el marco de estadías de investigación de campo, objetos que ya se encuentran en los museos. Una posibilidad de adquirir mayor conocimiento sobre a cultura material es la interpretación del arte, pues los objetos de pintores y dibujantes indígenas de las respectivas culturas tienen, por lo general, un papel importante entre los múltiples espacios de la vida indígena. Los artistas, sin embargo, no pretenden realizar la utilidad práctica de los objetos de uso, sino que realzan tales objetos como el concepto de la humanidad y la idea de una vida buena. En el texto se realiza un análisis formal del dibujo "Utensilios para la producción del Ipadu" (1999) de Alfredo Miguel Fontes, tukano (Brasil), y se relaciona con lo que se sabe sobre los objetos representados en este dibujo.

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