Ha habido un fuerte aumento en la aparición de movimientos sociales en los países del este de Asia desde el fin de las dictatorchips en Taiwán y Corea, y el Gran Terremoto de Hanshin en Japón. Estos movimientos comprenden varias formas de activismo social, que van desde el ambientalismo, la política indígena y el feminismo hasta la democratización y el bienestar social, y involucran una amplia gama de prácticas culturales de manera que no todas sean reconocidas convencionalmente como políticas, incluidos los rituales, la narración de historias, las representaciones artísticas, etc. e incluso la conservación de bienes considerados "patrimonio cultural". Sus principales enfrentamientos se dan en relación a los símbolos que configuran los significados sociales y sus interpretaciones.