La investigación del derecho y la antropología a mediados del siglo XX involucró a los antropólogos en la etnografía del derecho entre pueblos particulares como Barotse y Tiv o Arusha en África, Cheyenne en los Estados Unidos, Trobrianders en Melanesia o ifugao en Filipinas. La primera generación que siguió quiso aumentar el número de etnografías de calidad y etnografías locales como las del zapoteco de Oaxaca o el zinacantán de Chiapas en México, y nuevas localidades desde África hasta Nueva Guinea. Se examinó la variación dentro de estos lugares, pero en la enseñanza de la antropología del derecho en los primeros años, el núcleo central fue la etnografía en el lugar.