La ruta de la seda se desarrolló y prosperó durante un período de mil años, lo que resultó en siglos de contacto e intercambio entre civilizaciones y pueblos orientales y occidentales. Estas antiguas rutas comerciales también facilitaron el desarrollo en el noroeste de China de las Grutas de Mogao, un sitio budista que alberga una notable colección de arte budista. Los templos de cuevas budistas en Mogao adoptaron las tradiciones artísticas locales de las dinastías Han y Jin mientras asimilaban los estilos artísticos de las dinastías del Sur y del Norte, así como de las dinastías Tang y Song. El sitio también incorporó influencias artísticas de la India y Asia Central y Occidental,