Economistas y sociólogos concuerdan en que no hay un concepto exacto e indiscutible de sub-desarrollo; hay criterios diferentes que, combinados adecuadamente, permiten la cooperación entre distintas sociedades nacionales y en consecuencia, establecen una escala, aunque insatisfactoria o deficiente, de grados de desarrollo. Si aceptáramos el punto de vista teórico y metodológico de Gurvitch podríamos decir que, tanto el pleno desarrollo como el subdesarrollo no son mas que cambios progresivos, en camadas o pisos, de la sociedad global contemporánea.