Entre as imagens do crime mais comns no Brasil de hoje figura a que vincula a criminalidade á pobreza. Na qualificâo desta explicacâo determinista, entretanto, as concepcôes se diferenciam, oscilando desde a visâo da favela como "ummeio social desregrado ou imoral" até a deúncia dos baixos níveis dos salários e do desemprego. Mas a pura lógica da necessidade económica, que subjaz a essa vinculacâo entre pobreza e criminalidade, nâo consegue dar conta dos intricados processos pelos quais as taxas de criminalidade aumentam. A história oral, recolhida através dos relatos dos próprios delinqüentes, pode nos ajudar a entendê los.