Las enfermedades del Viejo Mundo jugaron un papel importantísimo en el impacto colosal de la invasión, la conquista y la penetración del Nuevo Mundo por los españoles. Miles de años de aislamiento de sus lugares de origen del Viejo Mundo los habían dejado especialmente vulnerables a tales microbios patógenos. De esta manera, la España imperialista encaraba el dilema de un reducido número de trabajadores indígenas, al mismo tiempo que se veía comprometida en una expansión económica asombrosa, especialmente en los virreinatos de Nueva España y Perú. España recurrió otra vez a Africa. Importó para ambos virreinatos a grandes cantidades de esclavos africanos, muchos más de los que los primeros administradores coloniales esperaban.

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